La compañía germana Schaeffler ha lanzado al mercado un motor eléctrico que se integra en las llantas de las ruedas y que, además, incluye la transmisión y los frenos por fricción en el mismo espacio, lo que mejora su rendimiento y durabilidad y permitirá diseños más atrevidos y ligeros de nuevos modelos de coches eléctricos. 

Para que lps coches eléctricos se conviertan en una opción viable a gran escala, todavía deben reducir su coste y mejorar en componentes clave como los motores o las baterías. En este sentido, algunos desarrollos recientes se están centrando en disminuir tanto el tamaño como el peso de los motores, pero manteniendo o mejorando la potencia de los actuales. Es el caso de prometedores diseños como el inventado por un genio de 17 años, un 37 % más eficiente que los normales y más barato y sostenible, porque no utiliza imanes con tierras raras.

En esta línea de miniaturización y mejora constante se sitúan los nuevos motores eléctricos de cubo de Schaeffler, una compañía que también está trabajando en la mejora de la eficiencia de vehículos como las bicicletas eléctricas.

Los motores de cubo, en vez de situarse en el centro del vehículo o en los ejes motrices, como es habitual en los coches eléctricos, se instalan en las llantas de las ruedas, consiguiendo además que, en el mismo espacio, se incluya la transmisión y los frenos por fricción, lo que mejorará su rendimiento y durabilidad y permitirá diseños más atrevidos y ligeros de nuevos modelos de coches eléctricos.

Schaeffler no es la primera marca en desarrollar este tipo de motores, que ya están previstos para modelos como el todoterreno Mercedes EQG, cuyo lanzamiento está anunciado para el segundo semestre de 2024, hasta el punto de que una nueva versión con tracción total del Dongfeng Fengshen E70 y el Voyah Zhuiguang, ambos del gigante chino DFSK, se acaban de presentar como los primeros coches eléctricos del mundo con motores intrarruedas, ambos con ProteanDrive suministrados por la marca Protean.

En cualquier caso, los motores eléctricos de cubo de rueda de alta eficiencia de Schaeffler serán los siguientes en pisar las calles, incorporados a vehículos municipales compactos como barredoras, furgonetas o quitanieves. "

Según ha afirmado Matthias Zink, CEO de Tecnologías de Automoción de Schaeffler, "Schaeffler está reinventando los sistemas de propulsión utilizados en los pequeños y ligeros vehículos utilitarios eléctricos de nuestras ciudades".

Sus características principales se centran en su óptima relación entre peso y potencia, así como la mejora de las pérdidas por fricción y la transmisión por potencia mecánica, que al integrar el estator, el rotor, la caja de cambios y los frenos en las llantas, permitirá a los vehículos que dispongan de estos motores rendir más consumiendo menos energía, lo que les otorgará una mayor autonomía.

Además, como cada uno de los motores cuenta con su propia caja de cambios, transmiten directamente el par generado a cada rueda, lo que deriva en una mejora en la aceleración y la eficiencia.

La mala noticia es que, por el momento, a los motores de Schaeffler les queda camino por recorrer para integrarse en coches comerciales producidos en masa.

Su diseño corresponde a llantas de 14 pulgadas, con un rendimiento de entre 7 y 26 kW nominales y picos de hasta 60 kW, lo que se traduce en que cada bloque eléctrico desarrolla una potencia entre los 9,5 y 35 CV, que en momentos de máxima exigencia puede llegar a los 82 CV.

De esta manera, según la compañía, un vehículo con cuatro motores de este tipo producirá un mínimo de 38 CV y un máximo de 330 CV, algo destacable para su reducidísimo tamaño.

Según afirman desde la compañía, estos nuevos motores eléctricos de cubo se han diseñado para su total compatibilidad con coches eléctricos con arquitectura de 48 V, como la que tienen los gasolina y diésel con tecnología híbrida; y en un futuro, la marca alemana prevé desarrollar el mismo sistema para coches eléctricos puros de 400 V y 800 V.

El único componente que falta en las llantas sería el inversor, aunque Schaeffler parece haber encontrado una ingeniosa solución para incorporarlo, ya que se puede instalar en cualquier parte del vehículo y permite controlar dos motores, con lo que con dos inversores integrados donde normalmente se situaba el motor el problema estaría resuelto, liberando suficiente espacio para baterías más grandes o un habitáculo más amplio.

El primer vehículo que integrará estos novedosos motores de Schaeffler es el Jungojet 3.0, desarrollado por la compañía alemana Jungo, un vehículo multifuncional destinado inicialmente al barrido de calles comerciales, pero que puede adaptarse a otros usos fácilmente dado su carácter modular.

Otra de las mejoras de los motores de cubo de rueda es que permiten que los vehículos sean mucho más ágiles y maniobrables, como demuestran los primeros minibuses propulsados por ProteanDrive, capaces de girar las ruedas 360 grados para realizar desplazamientos laterales o tomar curvas muy cerradas. También son especialmente silenciosos, lo que permite reducir la contaminación acústica que producen los vehículos municipales de la limpieza y utilizarlos en horarios nocturnos en áreas residenciales sin molestar a los vecinos.