La extracción de recursos mineros es uno de los principales escollos a los que se enfrentan los coches eléctricos para ser totalmente ecológicos, ya que la explotación de los yacimientos de tierras raras y la posterior obtención de los componentes son dos de las partes más contaminantes de todo el proceso de fabricación. Además, eso hace que los países sin minería propia como España seann dependientes de terceros y estén condicionados por las importanciones.el mercado internacional.

A partir de estas realidades, están apareciendo diversas investigaciones que buscan fabricar motores de coches eléctricos sin emplear tierras raras; y en este sentido, el gigante estadounidense General Motors acaba de anunciar su unión con Niron Magentics para la "búsqueda de imanes para motores de vehículos eléctricos asequibles y sostenibles" que dejen de lado a estos componentes.

Estos imanes permanentes suelen estar hechos de minerales pertenecientes a las tierras raras como el terbio, disprosio, praseodimio y neodimio. La mayoría de estos minerales provienen actualmente de China y se procesan directamente en el país oriental antes de exportarse a todo el mundo, por lo que el movimiento de la compañía automovilística cobra sentido con el panorama geoestratégico.

Así las cosas, Niron Magnetics, con sede en Minneapolis, ha desarrollado el primer y único imán permanente del mundo con potencia de grado automovilístico que está completamente libre de materiales críticos, incluidas las tierras raras.

Ambas compañías han patentado la tecnología con el nombre de Clean Earth Magnet (Imán de Tierra Limpia) basando la fabricación en el nitruro de hierro, un material abundante y asequible, y "con un gran potencial para uso comercial en futuros vehículos eléctricos".

Según cuenta el diario digital El Español, esta compañía, fundada en 2014, nació para comercializar tecnología magnética empleando precisamente el nitruro de hierro como elemento principal: pero no ha sido hasta ahora cuando ha conseguido un rendimiento acorde a las necesidades del sector del coche eléctrico. En la actualidad, se encuentran trabajando en el perfeccionamiento del proceso de fabricación con el fin de aumentar la producción y proporcionar así un suministro estable para las fábricas de vehículos.

Estos imanes fabricados sin tierras raras mantienen el alto rendimiento de los sistemas hechos con neodimio; pero, a cambio, son más baratos de producir, tienen más estabilidad de temperaturas, menos peso, una alta estabilidad de precios y provoca un impacto medioambiental "extremadamente bajo".

En este sentido, Anirvan Coomer, presidente de GM Ventures, la rama de General Motors encargada de la alianza, ha explicado que "creemos que la tecnología única de Niron puede desempeñar un papel clave en la reducción de minerales de tierras raras en los motores de vehículos eléctricos", para añadir que "ayudarnos a ampliar aún más nuestra cadena de suministro de vehículos eléctricos con sede en América del Norte".

De esta manera, Niron y lel fabricante estadounidense han completado un acuerdo de asociación estratégica para desarrollar conjuntamente la tecnología de motor Clean Earth Magnet con la finalidad de integrarlo en los vehículos eléctricos de GM. Este movimiento de la compañía forma parte de un ciclo de financiación donde, además de GM, han invertido otras empresas importantes del sector como el grupo Stellantis e instituciones como la Universidad de Minnesota y la Comunidad Shakopee Mdwakanton.

En total, ha supuesto una inyección de 30 millones de euros con los que incrementarán las capacidades de producción de los prototipos y apoyar productos a pequeña escala para mercados de entrada.